Mariager: Ægteparret Elin og Søren Andresen flyttede til Mariager i 1973 og har siden været en del af byens butiksliv. I en lang årrække drev de den kombinerede butik Mariager Ure og Optik, hvor Søren Andresen stod for optikerdelen, og Elin Andresen stod for salget i ure og guldsmede afdelingen. De seneste to og et halvt år har de drevet butikken Strikkehjørnet på adressen Torvet 3.

I Strikkehjørnet kan man købe et bredt udvalg af alt, der hører til det at strikke fra diverse typer garn til strikkepinde og mønstre. Derudover kan kunderne - hvoraf mange kommer langvejs fra - se modeller og kits fra den lokale og meget anerkendte strikdesigner Hanne Falkenberg.

Elin Andresen fortæller, at hun gerne strikker selv, bare det ikke er for kompliceret.

- I begyndelsen havde vi to fleksjobbere til at hjælpe i butikken. De var dygtige og lærte mig at strikke, for jeg kunne sælge, men jeg må sige at strikke, det havde jeg faktisk ikke forstand på, da vi startede, siger Elin Andresen.

Udover at fungere som butik bliver Strikkehjørnet også brugt som ramme for strikkeklubber. Udover udenbys "turist-strikkeklubber", der kommer af og til i busser, er der også en fast strikkeklub, der hver torsdag mødes bagerst i butikslokalet, hvor der i et par timer bliver både strikket og snakket.

- Det er ikke noget, butikken arrangerer, men vi giver gerne en kop kaffe og et stykke kage, for ud over, at det er hyggeligt, så er det en mulighed for, at vi kan vise Hanne Falkenbergs modeller frem - og måske også for solgt noget. Og er der kunder i den daglige ekspedition, der spørger om noget. jeg ikke kan svare på, så plejer jeg at sige, at de kan komme om torsdagen, for der er sikkert nogle i strikkeklubben, der kan hjælpe, siger Elin Andresen.

Lejekontrakt udløber

Udover at have egen butik har parret i årenes løb ejet forskellige ejendomme med butikslokaler i Mariager. Heriblandt Torvet 3, hvor der før Strikkehjørnet lå en anden strikkebutik, som desværre var nødt til at lukke.

- Vi ville egentlig gerne have solgt bygningen, men det kan godt være svært med et tomt butikslokale, så min mand sagde "Du bliver nødt til at overtage forretningen", siger Elin Andresen, der er 73 år og på det tidspunkt allerede havde været pensionist nogle år.

- Jeg kunne godt lide livet som pensionist, så der gik lang tid, før han fik mig overtalt til at tage over, og vi åbnede Strikkehjørnet, fortsætter hun, der sammen med sin storesøster, Else Dybdahl på 80 år, står for betjeningen af butikkens kunder.

Der gik kun en måned, fra Strikkehjørnet åbnede, til det lykkedes Elin og Søren Andresen at sælge Torvet 3, hvilket betyder, at Strikkehjørnet bor til leje med en lejekontrakt, der udløber 1. januar 2020.

- Hvad der så skal ske, har vi ikke taget en endelig beslutning om. Måske går jeg på pension igen, for jeg kan jo ikke stå i butik, til jeg dør. Det kan også være, at vi kan forlænge lejekontrakten, for vi køber stadig garn ind og har et stort varelager. Folk kommer jo ikke og handler, hvis der ikke er et nyt og godt udvalg, sådan er det, siger Elin Andresen.

Uanset hvad der sker, så håber Elin Andresen, at der også efter 1. januar næste år er en form for butik i lokalerne Torvet 3.

- Hvis vi ikke fortsætter, håber vi, at der er en, der vil tage over, for jeg har i den sidste tid oplevet, at handelen er støt stigende her i Mariager - og hvis jeg var yngre, er jeg ikke i tvivl om, at jeg ville være fortsat, for vi har virkelig knoklet for at få butikken her op at stå, siger hun.

- Og så er alle vores kunder bare så søde, tilføjer hun.

Der skal skabes liv

Når det kommer til udfordringer ved at drive butik i Mariager, peger Elin Andresen på risikoen for tomme butikker.

- Det er spændende, at der nu sker noget i den her lille by. At der i øjeblikket kun er et par tomme butikker i byen skyldes, at der er liv på torvet, så udfordringen er, at der skal skabes noget liv og det kræver nok, at der kommer nogle yngre mennesker til, som tør tage springet.

- Og man skal turde, for det at have butik i Mariager er ikke noget, man bliver rig af, det skal være ens lyst, der gør, at man vil åbne butik her.

Elin Andresen fortæller, at da hun og hendes mand startede med at drive butik i Mariager, var det fordi, de skulle have noget at leve af. Men nu er det lysten, der driver værket.

Hun tilføjer, at den stigende nethandel generelt er med til at gøre det sværere at få en fysisk butik til at løbe rundt, men at det ikke er noget, hun selv mærker i Strikkehjørnet.

- Heldigvis er der det med garn, at kunderne gerne vil kunne mærke garnet og se farverne, som jo godt kan snyde på en skærm, derfor har vi ikke nethandel i Strikkehjørnet.

- Desuden er jeg blevet for gammel til at kunne finde ud af den slags. Jeg gider ikke bruge krudt på at sætte mig ind i det, må jeg indrømme, siger hun med et smil.

Fritid og frihed

Hvis det ender med, at Elin Andresen ved årsskiftet bliver pensionist for anden gang, ved hun godt, hvad hun skal få tiden til at gå med.

- Hvis du vidste alt det jeg har linet op. Vi har en stor have, der skal passes, og børnebørn som jeg gerne vil være mere sammen med. Og så vil jeg gerne mere ud at rejse udover de to rejser, vi tager på årligt, det kan være til udlandet eller køreture rundt i landet, siger hun.

- Men generelt er det at have mere fritid og frihed det, jeg ser frem til, for husk på vi har været bundet i de mange mange år, vi har haft butik.

- Og denne gang kan min mand kan ikke overtale mig til et nyt projekt, understreger hun.

- For det tager tid og koster penge de første par år ind til man får opbygget et varelager og kan begynde at få et overskud ud af det, man sælger.

Mariager har det meste

Elin Andresen fortæller, at hun og hendes mand elsker at bo i Mariager, fordi der er så smukt alle steder og at de hver morgen starter dagen med en fem kilometers cykeltur i området omkring Mariager for ligesom at komme i gang Derudover spiller hun tennis om sommeren og badminton om vinteren.

Når det kommer til indkøb, benytter de sig så vidt muligt af byens butikker.

- Selvfølgelig, hvis vi skal have noget herretøj, så er vi nok nødt til at komme udenfor byen, men ellers er her det meste af det, vi har brug for, siger hun.

Hvis Elin Andresen skal råde udenbys gæster til, hvad de skal se i Mariager, har hun svært ved at pege på ét sted.

- Der er flere dejlige steder som eksempelvis kirken, klostret, Rosenhaven, ligesom der er også smukt nede ved vandet, siger hun.

Det personlige favoritsted i Mariager er dog hjemmet med en dejlig varieret have i klassisk stil med blandt andet faconklippede buske.

- Men køkkenhave og stauder, det gider jeg altså ikke, siger hun.