Mariager: Bestyrelsen for Mariager Efterskole skal i gang med at lede efter en ny frontperson, der kan stå i spidsen for institutionens mere end 160 elever og lærere fra begyndelsen af næste skoleår.

Skolens nuværende forstander, Jens-Henrik Kirk, har nemlig besluttet at forlade sin post for at udleve en ny drøm. Han vil i stedet fokusere 100 procent på at føre valgkamp op til det folketingsvalg, der skal finde sted senest i juni 2019.

- Hvis vi ser bort fra beslutningen om at blive gift, så er det her nok næststørste, jeg har truffet i mit liv. Det har været en absolut vemodig og tårefyldt beslutning at sige farvel til Mariager Efterskole, for jeg er sindssygt glad for mit arbejde, og jeg har med verdens bedste teenagere at gøre, siger Jens-Henrik Kirk.

Giver 100 procent

Alligevel har det været nødvendigt for den 41-årige forstander og konservative byrådspolitiker i Mariagerfjord at gøre det klart - både for sig selv og sine omgivelser - at han går helhjertet ind i projektet og derfor er til at regne med for vælgerne.

- Jeg har altid været den type, der går 100 procent ind i det, jeg går efter, og som er villig til at betale prisen, hvis det går galt. Og det gør jeg også nu, siger Jens-Henrik Kirk, der ikke har nogen plan B på hånden, hvis målsætningen om at komme i Folketinget skulle glippe.

Fra vest til nord

Jens-Henrik Kirk lægger ikke skjul på, at han i de seneste fire år har haft en stor drøm om at komme i Folketinget og få så meget politisk indflydelse som muligt.

Ved det seneste folketingsvalg i 2015 stillede han op for Det Konservative Folkeparti i Herning, som er en del af Vestjyllands Storkreds. Kredsen endte med at få ét mandat, som tilfaldt partiets landsformand og spidskandidat Søren Pape Poulsen, der er bosat i Viborg Kommune.

Opstillingen i Vestjyllands Storkreds i 2015 betød, at Jens-Henrik Kirk endte med at mangle omkring 160 stemmer for at blive valgt ind i Folketinget. Men dét resultat forventer han at kunne ændre på, nu hvor han stiller op som Mariagerfjords spidskandidat i Nordjyllands Storkreds, som for første gang i mange år ikke på forhånd har en klar konservativ favorit.

- Konservative ligger lige nu til at få et sikkert mandat i Nordjylland. Og eftersom der ikke har siddet en konservativ nordjyde i Folketinget siden 2015, er der p. t. ikke nogen, der har lagt beslag på det mandat, siger han.

- Byrådet er stadig vigtigt

Jens Henrik Kirk håber, at han med sin position som 2. viceborgmester i Mariagerfjord Kommune og som forstander gennem 14 år ved Mariager Efterskole efterhånden er blevet så kendt et ansigt og har så stort et netværk, at drømmen om en plads i Folketinget er inden for rækkevidde.

- Med den plads, jeg nu har i Mariagerfjord Byråd, har jeg en større platform at køre valgkamp ud fra. Det er ikke, fordi byrådet ikke er vigtigt for mig, det er det såmænd stadig. Det er mere et spørgsmål om, at jeg tror, at jeg kan gøre mest for vores område, hvis jeg repræsenterer det på den store scene, forklarer han.

Hvis Jens-Henrik Kirk bliver valgt til Folketinget, regner han med fortsat at varetage sit byrådsarbejde. Ellers står førstesuppleant Trine Brøndum Vogel, Hobro, klar i kulissen.

En ventet opsigelse

Selv om Jens-Henrik Kirk i princippet først stopper som forstander til sommer, når det igangværende skoleår er slut, så sker der allerede fra nytår ændringer i ledelsesstrukturen på Mariager Efterskole.

Jens-Henrik Kirk har efter aftale med bestyrelsen nemlig valgt at gå mere eller mindre på det, han kalder valgkampsorlov. Det betyder, at hans tre nuværende kolleger i ledelsesteamet på Mariager Efterskole - Klaus Rasmussen, Trine Jakobsen og Morten Wøhler Iversen - kommer til at smøge ærmerne op og dække ham ind, indtil ansættelsen af en ny forstander er på plads.

I en pressemeddelelse fra Mariager Efterskole skriver bestyrelsesformand Michael Kjærgaard, at man allerede, da Jens-Henrik Kirk blev valgt ind i Mariagerfjord Byråd med et flot resultat, godt var klar over, at de inden for en overskuelig fremtid nok måtte imødese hans opsigelse.

- Vi har lært Jens-Henrik at kende som en mand med stærke værdier og et stort udsyn, der rækker langt udover skolens grænser i Mariager. Han er en person, der evner og tør sætte en retning, og samtidig formår han at skabe trivsel og udvikling omkring sig, skriver Michael Kjærgaard.